Die neue EU-Politik für universelle Ladegeräte soll das Problem von E. lösen

Von Justine Calma, einer Wissenschaftsreporterin, die über Umwelt, Klima und Energie berichtet und über ein Jahrzehnt Erfahrung verfügt. Sie ist außerdem Moderatorin des Podcasts „Hell or High Water“.

Die Reduzierung des Elektroschrotts war einer der Hauptgründe für den gestrigen Vorschlag der EU-Gesetzgeber, ein universelles Ladegerät für Mobiltelefone und andere Geräte vorzuschreiben. Aber es müssen noch viele andere Faktoren zusammenkommen, damit die Maßnahme einen bedeutenden Unterschied im weltweiten Elektroschrottproblem bewirken kann.

Nach Angaben des Europäischen Parlaments summieren sich ungenutzte und entsorgte Ladegeräte zusammen auf rund 11.000 Tonnen Elektroschrott in Europa pro Jahr. Sie hoffen, diesen Haufen zu verkleinern, indem sie die Notwendigkeit unterschiedlicher Ladegeräte für verschiedene Geräte überflüssig machen – sodass in nur ein paar Jahren die meisten neuen Mobiltelefone wahrscheinlich mit einem USB-C-Ladeanschluss ausgestattet sein müssen, um in der EU verkauft zu werden. Die Umstellung auf USB-C wird den Verbrauchern letztendlich dabei helfen, bis zu 250 Millionen Euro pro Jahr „bei unnötigen Ladegerätkäufen“ zu sparen, sagt die EU.

Es ist nicht zu erwarten, dass dieser Schritt die enorme Menge an Elektroschrott erheblich verringern wird

Experten sagen gegenüber The Verge, dass dieser Schritt voraussichtlich keine große Eindämmung der riesigen Mengen an Elektroschrott bewirken wird, die sich weltweit ansammeln. Dennoch könnte die Entscheidung eine eher symbolische Bedeutung haben. Es ist ein Beispiel dafür, wie strengere Vorschriften Big Tech dazu zwingen können, verschwenderische Gewohnheiten zu ändern.

„Es ist ein wichtiger Schritt, aber er löst definitiv nicht das Elektroschrottproblem“, sagt Rüdiger Kühr, Leiter des Büros des Instituts der Vereinten Nationen für Ausbildung und Forschung in Bonn und Manager des Sustainable Cycles Program (SCYCLE).

Ein Teil des Problems ist die schiere Menge an Geräten, die letztendlich zu Elektroschrott werden, wobei Ladegeräte nur einen kleinen Teil davon ausmachen. „[11.000 Tonnen] klingen vielleicht viel, aber es ist sehr winzig“, sagt Josh Lepawsky, Professor an der Memorial University of Newfoundland, der sich mit Elektroschrott beschäftigt. „Dass dies als Lösung präsentiert wird – sogar als Teillösung für Elektroschrott –, halte ich für weit hergeholt“, sagt Lepawsky.

Laut Kuehr werden weltweit jedes Jahr 54.000 Tonnen Ladegeräte verschwendet. Laut dem 2020 Global E-Waste Monitor, den Kuehr mitverfasst hat, sind das nur etwa 0,1 Prozent der insgesamt 53,6 Millionen Tonnen Elektroschrott, die jährlich erzeugt werden.

Ob die neue Regelung der EU die 11.000 Tonnen an Ladegeräten, die jedes Jahr in Europa verschrottet werden, überhaupt beseitigen würde, ist eine schwierige Entscheidung. Das neue Mandat, das der Europäische Rat und das Europäische Parlament voraussichtlich noch in diesem Jahr offiziell genehmigen werden, gilt auch für Ladegeräte für andere elektronische Geräte: darunter Tablets, E-Reader, Kopfhörer, Digitalkameras, tragbare Videospielkonsolen und tragbare Lautsprecher.

Wie erfolgreich die Maßnahme bei der Reduzierung des Elektroschrotts ist, hängt stark von einem Joker ab: menschliches Verhalten, sagt Sara Behdad, außerordentliche Professorin an der Engineering School of Sustainable Infrastructure & Environment der University of Florida. „Die Frage ist, ob wir diesen standardisierten Teil nutzen, um es den Benutzern zu erleichtern, mehr zu konsumieren, oder ob wir die Standardisierung nutzen, um Wiederverwendung, Reparatur und Verwertung zu fördern?“ Sagt Behdad.

Wie erfolgreich die Maßnahme bei der Reduzierung von Elektroschrott ist, hängt stark von einem Joker ab

Wenn in einem Szenario die Standardisierung von Ladegeräten die Herstellungskosten senkt, weil sie die Effizienz steigert, besteht die Gefahr, dass niedrigere Preise die Menschen dazu verleiten, mehr Ladegeräte zu kaufen. Vielleicht wollen sie für jedes Zimmer eines kaufen, vermutet Behdad – und das könnte zu mehr Elektroschrott führen.

Andererseits, betont Behdad, wird die Standardisierung von Teilen im Allgemeinen als eine Möglichkeit angesehen, die Reparatur und das Recycling elektronischer Geräte zu erleichtern. Alte Ladegeräte werden normalerweise nicht repariert und wiederverwendet. Es ist wahrscheinlicher, dass sie in der Müllschublade von jemandem schlummern oder im Müll landen. Wenn sie es doch zu einem Recyclingzentrum schaffen, werden sie normalerweise mit anderen Haushaltselektronikgeräten zusammengeworfen und geschreddert. Nach der Zerkleinerung können alle wertvollen Materialien zurückgewonnen werden.

Das begehrteste Material in Ladegeräten ist laut Kuehr Kupfer. Und wenn Recycler beschließen, dem Recycling von Ladegeräten Vorrang einzuräumen, könnte die Standardisierung es ihnen erleichtern, die Infrastruktur zum Aussortieren von Ladegeräten aufzubauen und die Qualität des daraus gewonnenen Materials zu verbessern.

In der Zwischenzeit könnte es zu einem holprigen Übergang von älteren Geräten zu einem Universal-Ladegerät kommen. Es besteht die Möglichkeit, dass es zu einem vorübergehenden Anstieg des Elektroschrotts kommt, wenn Menschen Geräte, die nicht der neuen Norm entsprechen, vorzeitig aus dem Verkehr ziehen. Das Mandat soll 2024, gegen Ende des Jahres, in Kraft treten. Der Standard wird irgendwann auch für Laptops gelten, aber dieser Übergang wird länger dauern: 40 Monate nach Inkrafttreten der Regel.

Kuehr ist jedoch zuversichtlich, dass es nach der Übergangsfrist letztendlich zu einer zumindest gewissen Reduzierung des Elektroschrotts kommen wird. „Bei jeder Innovation gibt es zunächst einen Schritt zurück, bevor wir mehrere Schritte vorangehen. Ich denke, das ist auch hier ganz ähnlich“, sagt Kühr.

Apple ist ein klarer Ausreißer

Kurzfristig halten Kuehr und andere Elektroschrott-Experten es für eine große Sache, dass die EU-Gesetzgeber mit neuen Vorschriften gegen Elektroschrott vorgegangen sind. Seit Jahren versucht die EU, Unternehmen dazu zu drängen, freiwillig auf ein Universalladegerät umzusteigen. Obwohl es an dieser Front Fortschritte gab, ist Apple mit seinem Lightning-Zubehör ein klarer Ausreißer.europäischDer Gesetzgeber scheint nun bereit zu sein, mit der Peitsche statt mit Zuckerbrot zu greifen, um alle mit ins Boot zu holen.

Apple reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme von The Verge, hat sich jedoch bereits zuvor gegen das Mandat gewehrt. „Wir sind nach wie vor besorgt darüber, dass eine strenge Regulierung, die nur einen Steckverbindertyp vorschreibt, Innovationen erstickt, anstatt sie zu fördern, was wiederum den Verbrauchern in Europa und auf der ganzen Welt schaden wird“, sagte das Unternehmen bereits im September in einer Erklärung gegenüber den Medien. Apple könnte die neue Regel jedoch möglicherweise umgehen, wenn Gerüchte wahr sind, dass das Unternehmen erwägt, neue Telefone herzustellen, die nur drahtlos aufgeladen werden. Der USB-C-Standard gilt bisher für Geräte, die über ein kabelgebundenes Kabel aufgeladen werden. (Weitere Informationen darüber, was mit den Lightning-Kabeln von Apple passieren könnte, finden Sie in dieser Geschichte von Jon Porter von The Verge.)

„Apple muss seine Innovationen nutzen und sich auf das gesellschaftliche Problem des Elektroschrotts konzentrieren“, sagt Scott Cassel, CEO und Gründer des gemeinnützigen Product Stewardship Institute, das sich für Richtlinien einsetzt, die Unternehmen zu einem verantwortungsvollen Umgang mit ihren Produkten verpflichten würden sobald die Verbraucher damit fertig sind.

„Halleluja, es hat lange gedauert“

Europa hat diese Art von Richtlinien zur „erweiterten Herstellerverantwortung“ schon früh umgesetzt und dient als Vorbild für einen Flickenteppich ähnlicher Richtlinien, die einige Staaten in den USA übernommen haben. Cassel ist optimistisch, dass der neue Schritt der EU in Bezug auf Ladegeräte ähnliche – oder möglicherweise sogar noch umfassendere – Veränderungen in anderen Teilen der Welt signalisieren könnte, die den Elektroschrott reduzieren werden.

„Die EU hat es mit freiwilligen Initiativen versucht. Das hat nicht funktioniert. Das zeigt, dass dringend politischer Wille nötig ist, um dieses globale Problem anzugehen“, sagt er. „Meine erste Reaktion war Halleluja, es hat lange gedauert … Wessen Zuhause ist nicht in Kabeln verwickelt?“

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