Der Chef von Amerikas einzigem schwarzen Telekommunikationsunternehmen will die Mobilfunklandschaft verändern

Bei seiner Geburt wurde Freddie Figgers neben einem Müllcontainer ausgesetzt. Mit 8 Jahren schenkte ihm sein Vater einen gebrauchten Computer. Mit 16 gründete er eine Computerreparaturfirma und kaufte fünf Jahre später einen Mobilfunkmast. Als er 19 war, gründete Figgers Figgers Wireless, das in den nächsten 11 Jahren fast eine Million Kunden mit Mobiltelefonen versorgte.

Für seinen nächsten Auftritt hat der 30-jährige Figgers ein kabelloses, induktives Ladegerät patentieren lassen – was seiner Meinung nach die Mobiltelefonbranche völlig verändern könnte.

Mit seiner Erfindung beginnen die Mobiltelefone von Figgers Wireless mit dem Aufladen, wenn sie in Räume gebracht werden, wo sie sich mit dem Signal der Ladegeräte verbinden. So kann ein Mobiltelefon so eingestellt werden, dass es automatisch nach WLAN sucht und sich wieder mit diesem verbindet.

„Sobald das Telefon in Reichweite ist, beginnt der Ladevorgang“, sagte Figgers, der aus Quincy, Florida, in der Nähe von Daytona Beach stammt.

Die Technologie wird zunächst Kunden von Figgers Wireless auf der ganzen Welt zur Verfügung stehen. Ihre F3 5G-Handys sind mit einem Chip ausgestattet, der sich drahtlos mit dem Ladegerät verbindet. Figgers erwartet die endgültige Genehmigung der Federal Communications Commission für die Produktion der kabellosen Ladegeräte gegen Ende des Jahres.

„Wenn man sich die Welt anschaut, gilt: Je besser die Energie verteilt ist, desto bessere Produkte gibt es“, sagte Germain Bebe, Präsident und Chief Operating Officer von Figgers Communications, der Muttergesellschaft von Figgers Wireless. „Wir glauben, dass dies ein Wendepunkt bei der Energienutzung sein wird. Die Spannung ist da. Das Produkt verkauft sich von selbst.“

Laut Figgers wurde Figgers Wireless mit Sitz in Fort Lauderdale, Florida, auf 62,3 Millionen US-Dollar geschätzt.

Mit 21 Jahren war Figgers der jüngste Mensch, der eine FCC-Lizenz erwarb, und heute leitet er Figgers Communication, das einzige Telekommunikationsunternehmen in Amerika, das sich in Schwarzbesitz befindet. Das Unternehmen stellt seine eigenen Telefone her, verfügt über eigene Gesprächs-, Text- und Datentarife und bietet Mobilfunk-, mobile Breitband-, Festnetz- und internationale Dienste in mehr als 80 Ländern an.

Das F1-Handy von Figgers wurde für seine Anti-SMS-Software gelobt, die aktiviert wird, wenn ein Fahrer mehr als 10 Meilen pro Stunde fährt. Er gründete außerdem Figgers Health, ein Unternehmen mit dem Ziel, „den Lebensstandard chronisch kranker Patienten durch die Einführung innovativer Technologien zu verbessern“. Dann gibt es noch FiggCash, die Debit- und Kreditkartenlinie von Figgers, die über MasterCard und Visa ausgegeben wird.

Nathan und Betty Figgers, ein Seniorenehepaar, adoptierten Figgers als Baby, wenige Tage nachdem er gefunden wurde.

Seine Cousine Sarah Figgers erinnert sich, als der ruhige 9-Jährige, der oft „in seiner eigenen Welt unterwegs war“, sechs Mal einen alten Computer von Goodwill zerlegte, die Platine ersetzte und ihn wieder zum Laufen brachte. „Ich wusste, dass er etwas werden würde, jemand“, sagte sie.

Figgers sagte, dass der Computer ein wichtiges Ventil darstelle.

„So wie mein Leben begann, war es schwierig, Freunde zu finden“, sagte er. „Mein bester Freund war dieser Computer.“

Auch seine Eltern sahen etwas Besonderes in ihm und inspirierten ihn weiterhin.

„Meine Eltern haben mir kein einziges Mal gesagt, dass ich nicht ihr Kind bin“, sagte Figgers. „Sie waren etwas Besonderes. Sie waren älter und haben mir die Werte der alten Schule beigebracht. Helfen ist für mich eine Leidenschaft.“

Das führte zu seinem Wunsch, etwas zu erfinden und, wie er es ausdrückte, „dazu beizutragen, die Welt zu verändern“.

Eine seiner frühesten Erfindungen wurde speziell entwickelt, um seinem Vater zu helfen, als er an Alzheimer erkrankte. Nathan Figgers, der 2014 starb, verließ abends das Haus und wusste nicht mehr, wie er zurückkommen sollte. Sein Sohn wehrte sich gegen die Aufnahme in eine Einrichtung und baute stattdessen einen GPS-Tracker mit Zwei-Wege-Kommunikator in die Fußstapfen seines Vaters. Er konnte nicht nur seinen Vater finden, sondern auch über seine Schuhe mit ihm sprechen, wenn er das Haus verließ.

Figgers war 16, als er den Locator erstellte. Als er 17 war, verkaufte er dieses Programm für 2,1 Millionen US-Dollar an ein Unternehmen in Kansas und kaufte mit dem Geld Mobilfunkmasten in Gegenden, in denen es keinen oder schlechten Empfang gab. Es hätte ihn fast bankrott gemacht, sagte er.

Nach seiner Zählung traf er sich im Laufe von vier Jahren 196 Mal mit der FCC und den Prüfern und zahlte dabei neben anderen Kosten exorbitante Anmeldegebühren. Im letzten Moment erhielt er grünes Licht.

„Ich war in DC, bis auf meine letzten 30 Dollar“, erinnert sich Figgers. „Ich war fast bankrott, bevor ich richtig loslegen konnte.“

Aber er setzte sich durch und hat eine qualitativ hochwertige Mobilfunkabdeckung in ländliche Gebiete wie West Virginia, Montana und North Dakota gebracht. Figgers‘ Kampf um die Lizenz war so mühsam, dass die Florida State University eine Fallstudie dazu durchführte.

Alter und Rasse spielten in seinem vierjährigen Kampf eine Rolle, sagte Figgers. „Ich war jung und schwarz. Es gab so viele Hindernisse. Es war eine Herausforderung. Ich merkte, wann sie meine Intelligenz mit Hindernissen beleidigen wollten.“

Doch Hindernisse scheinen Figgers nicht zu stören. „Er ist ein aggressiver und ehrgeiziger Mensch“, sagte Bebe. „Für ihn sind es 24 Stunden. Er ist motiviert und sieht es nicht als Arbeit an.“

Auch Figgers, der im Telekommunikationsbereich vier Gebrauchsmuster und zwei Patente besitzt, legt großen Wert auf Großzügigkeit. Er sagte, 20 Prozent des Nettogewinns seines Unternehmens würden an die Figgers Foundation gespendet, die eine Vielzahl wohltätiger Zwecke finanziert.

Dazu gehört die Bereitstellung von 28 College-Stipendien für afroamerikanische Männer pro Jahr und die Unterstützung von Bemühungen zum Schutz von Mädchen vor Sexhandel im Norden Sambias.

Als Hurrikan Marie 2017 Puerto Rico verwüstete, schickte Figgers 500 Mobiltelefone – mit kostenlosem Service – an Überlebende und stellte 19 Satelliten zur Verfügung, die die folgenden Stürme überstanden. Darüber hinaus bezahlt er die Rechnungen von Senioren und entlastet diejenigen, denen eine Zwangsvollstreckung droht, sowie andere wohltätige Aktivitäten.

Sein Mantra lautet: Zweck über Profit. „Ich hatte Eltern, die in den Siebzigern waren und sich normalerweise nicht um die Erziehung eines Kindes kümmern wollten“, sagte Figgers. „Aber sie haben es getan, und von ihnen glaube ich daran, etwas zurückzugeben.“

Und Sarah Figgers sagte, die Menschen um ihn herum, insbesondere seine Mutter Betty, die jetzt 95 Jahre alt ist, könnten sein Potenzial erkennen.

„Die Augen seiner Eltern leuchteten jedes Mal auf, wenn sie über ihn sprachen“, erinnert sich sein Cousin. „Da war etwas an ihm.“